Appenzell — Francisco Sierras Malerei ist meisterhaft und die mögliche Fallhöhe gross. Den Künstler reizt die Gratwanderung. In seinen grossformatigen Gemälden zelebriert er Oberflächen mit Lichtpunkten und Glanzeffekten. Sie sind bestechend in ihrer malerischen Perfektion, mit ihren dreidimensionalen Illusionsräumen und den virtuos gesetzten Details: funkelnde Preziosen, lebendig blickende Augen, mit Pinsel und Farbe inszenierte, raffinierte Unebenheiten. Aber was er da malt: Delfine, Monde, Vasen – Dinge, die aussehen, als seien sie aus Keramik gefertigt und glasiert. Motive, die schräg und schrecklich sind in ihrer Ästhetik, ihrem schlichten Anspruch, etwas Reales abzubilden. Tatsächlich töpfert Francisco Sierra selbst auf der Basis von Kugelschreiberzeichnungen. Er fotografiert die entstandenen Keramiken und überträgt sie in Öl auf die Leinwand. Ist das Deko? Ist das Kitsch? Es ist Malerei!
Der 1977 in Santiago de Chile geborene und 1986 in die Schweiz emigrierte Künstler beherrscht sein Handwerk so gut, dass er sich an Grenzen heranwagen kann: Wann droht das Banale die Oberhand zu gewinnen? Wie lange behauptet sich das Medium Malerei gegen den Tand? Bei den grossen, figurativen Gemälden im Erdgeschoss der Kunsthalle Appenzell halten sich diese Pole in fragiler Balance die Waage. Bei den Mittelformaten im ersten Obergeschoss kippt sie zuweilen: Wenn kleine geschlechtslose Wesen ein Stangenbrot wie einen Drachen fliegen lassen oder jedes eine Kartoffel am Faden hält, dann hat das vor allem illustrativen, narrativen Charakter. Wenn ein schwarzes Quadrat à la Kasimir Malewitsch mit Jetpack davondüst, kommt noch ein Verweis auf die Kunstgeschichte hinzu, aber es vermag ebenso wie die Birne mit Penis in ihrer eigenen Pfütze bestenfalls kurz zu amüsieren. Hier überzeugen vor allem die Kugelschreiberzeichnungen. Sierras Humor kommt darin frisch und beiläufig daher, während die malerische Transformation dem Witz die Unmittelbarkeit nimmt.
Im obersten Stockwerk der Kunsthalle zeigt der Künstler 44 Miniaturporträts von Guppys auf geschweiften Wandausbuchtungen. Die visuell attraktiven Tiere sind beliebte Zierfische und damit das ideale Sujet für Francisco Sierra: Sie fordern für hyperrealistische Abbilder das ganze Können des Künstlers, sie reizen zum Spiel zwischen Dekoration und Kunst und stehen zugleich für das komplexe Verhältnis von Natur und Künstlichkeit.