Le Fonds cantonal d’art contemporain a été créé en 1949, non pas au départ dans le but de constituer une collection, mais dans celui de soutenir les artistes et de décorer les bâtiments et les espaces publics. C’est dans les années 1980 qu’une véritable réflexion a été entamée sur la notion de collection, avec l’ambition de constituer un bien patrimonial, par la formation d’ensembles monographiques ou collectifs d’artistes genevois, mais aussi nationaux et internationaux. Les achats ne portant que sur des œuvres d’artistes vivants, la démarche est prospective et très attentive aux mutations constantes des pratiques artistiques. Cette attention se répercute également sur les œuvres commandées pour l'espace public, qui tissent des liens forts entre la ville et ses habitants.

Avec plus de 3200 numéros d’inventaire, recouvrant 6000 pièces, et près de 250 œuvres intégrées au tissu urbain, la collection du Fonds cantonal d’art contemporain compte des œuvres de grandes figures de la scène genevoise et internationale, mais aussi des productions d’artistes plus confidentiels, parfois plus atypiques au regard des collections muséales.